인플루엔자란? | 원인부터 예방까지 정확한 정보

인플루엔자란? | 원인부터 예방까지 정확한 정보

 

인플루엔자는 흔히 독감이라고 불리는 급성 호흡기 감염병입니다. 일반적인 감기와 달리 증상이 갑자기 심하게 나타나며, 심할 경우 폐렴과 같은 합병증을 유발할 수 있습니다. 특히 면역력이 약한 어린이와 노약자에게는 치명적일 수 있어 각별한 주의가 필요합니다. 이번 글에서는 인플루엔자의 원인, 감염 경로, 증상, 치료법, 그리고 예방 방법까지 상세히 알아보겠습니다.

인플루엔자의 원인

인플루엔자는 인플루엔자 바이러스(Influenza virus)에 의해 발생합니다. 이 바이러스는 A형, B형, C형, D형으로 분류되며, 사람에게 주로 감염을 일으키는 것은 A형과 B형입니다.

• A형 인플루엔자: 변이가 자주 발생하며, 계절성 유행뿐만 아니라 대유행(pandemic)을 일으킬 가능성이 큽니다.
• B형 인플루엔자: 상대적으로 변이가 적고, 주로 계절성 유행을 유발합니다.
• C형 인플루엔자: 비교적 증상이 가볍고 유행을 일으키지 않습니다.
• D형 인플루엔자: 주로 가축에서 발견되며, 사람 감염 사례는 거의 없습니다.

감염 경로

인플루엔자는 감염자의 호흡기 분비물을 통해 전파됩니다. 특히 기침이나 재채기를 할 때 바이러스가 포함된 비말이 공기 중으로 퍼지면서 감염이 발생할 수 있습니다.

주요 감염 경로

• 비말 감염: 감염자가 기침이나 재채기를 하면 공기 중에 바이러스가 퍼져 다른 사람이 흡입할 수 있습니다.
• 직접 접촉 감염: 감염자의 손이나 오염된 물건을 만진 후 눈, 코, 입을 만지면 바이러스가 몸에 들어올 수 있습니다.
• 공기 감염 가능성: 밀폐된 공간에서는 공기 중의 미세 입자를 통해 감염될 위험이 높아질 수 있습니다.

주요 증상

인플루엔자는 감기와 달리 갑자기 심한 증상이 나타납니다. 감염 후 1~4일의 잠복기를 거친 후 발열과 함께 다양한 전신 증상이 동반됩니다.

대표적인 증상

• 고열: 38~40도 이상의 갑작스러운 발열이 흔하게 나타납니다.
• 오한과 근육통: 전신이 쑤시거나 극심한 피로감이 동반될 수 있습니다.
• 기침과 인후통: 목이 아프고 마른기침이 지속될 수 있습니다.
• 두통: 심한 두통이 발생할 수 있습니다.
• 콧물과 코막힘: 감기와 유사하게 코 증상이 나타나기도 합니다.
• 소화기 증상: 일부 환자는 메스꺼움, 구토, 설사 등을 경험할 수 있습니다.

대부분의 경우 7~10일 이내에 회복되지만, 면역력이 약한 사람들은 합병증 위험이 높아질 수 있습니다.

합병증과 위험군

일반적인 성인은 가벼운 증상으로 지나갈 수 있지만, 일부 사람들에게는 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다.

주요 합병증

• 폐렴: 인플루엔자 감염 후 세균성 폐렴이 발생할 수 있습니다.
• 중이염: 특히 어린이에게서 자주 발생하는 합병증입니다.
• 심장질환 악화: 심장 질환을 앓고 있는 사람은 증상이 악화될 수 있습니다.
• 신경계 합병증: 드물지만 뇌염이나 길랭-바레 증후군과 같은 신경계 합병증이 나타날 수 있습니다.

고위험군

• 65세 이상 노인
• 5세 미만 어린이
• 임산부
• 만성 질환자(당뇨, 심장병, 호흡기 질환 등)
• 면역력이 약한 환자

이러한 사람들은 인플루엔자 백신 접종이 더욱 중요합니다.

치료 방법

인플루엔자는 바이러스성 감염이므로 항생제는 효과가 없습니다. 대신 증상을 완화하고 회복을 돕는 대증 치료가 이루어집니다.

치료 원칙

• 충분한 휴식: 면역력을 높이기 위해 수면과 휴식을 취해야 합니다.
• 수분 보충: 탈수를 방지하기 위해 따뜻한 물이나 이온음료를 충분히 섭취하는 것이 중요합니다.
• 해열제 사용: 고열이 지속될 경우 해열제를 복용할 수 있습니다. 단, 어린이는 아스피린 사용을 피해야 합니다.
• 항바이러스제 사용: 증상이 시작된 후 48시간 이내에 투여하면 효과를 볼 수 있습니다. 타미플루(oseltamivir)와 리렌자(zanamivir)가 대표적인 치료제입니다.

심한 합병증이 발생할 위험이 있는 사람들은 조기에 병원 치료를 받는 것이 중요합니다.

예방 방법

인플루엔자는 전염성이 강하기 때문에 예방이 무엇보다 중요합니다. 다음과 같은 예방 수칙을 준수하면 감염 위험을 줄일 수 있습니다.

효과적인 예방법

• 인플루엔자 백신 접종: 매년 접종하는 것이 가장 효과적인 예방법입니다.
• 손 씻기 철저: 외출 후, 식사 전, 화장실 이용 후에는 반드시 손을 씻어야 합니다.
• 마스크 착용: 사람이 많은 곳에서는 마스크를 착용하는 것이 감염 예방에 도움이 됩니다.
• 기침 예절 준수: 기침이나 재채기를 할 때는 팔꿈치로 가리거나 휴지를 사용해야 합니다.
• 실내 환기: 공기 중 바이러스를 줄이기 위해 주기적으로 환기하는 것이 좋습니다.
• 면역력 관리: 충분한 영양 섭취와 규칙적인 운동을 통해 면역력을 유지하는 것이 중요합니다.

마무리

인플루엔자는 흔하지만 결코 가볍게 여겨서는 안 되는 질병입니다. 특히 면역력이 약한 사람들에게는 심각한 합병증을 유발할 수 있으므로, 예방 수칙을 철저히 지키는 것이 중요합니다. 백신 접종을 통해 감염을 예방하고, 감염 시에는 신속한 치료와 충분한 휴식을 취하는 것이 회복에 도움이 됩니다. 건강한 생활 습관을 유지하며 인플루엔자로부터 스스로를 보호합시다.